Eratóstenes y el tamaño de la Tierra

Una vez que se aceptó la forma esférica de la Tierra y el modelo cosmológico de Aristóteles, era fundamental determinar los tamaños de los diferentes componentes del modelo. Y lo lógico era comenzar por determinar el tamaño de la Tierra. La primera medida correcta del radio de la Tierra la llevó a cabo Eratóstenes de Cirene (284 -196 a. C.), que hacia el año 240 a. C. llegó a ser el director de la Biblioteca de Alejandría, el mayor centro de investigación de la época. Éste era el mapa de la Tierra dibujado por los geómetras que trabajaban con Eratóstenes, donde ya se reflejan los descubrimientos de nuevas tierras realizados por Alejandro Magno en sus campañas.

También pueden verse las direcciones de paralelos y meridianos, introducidas por el mismo Eratóstenes, quien también introdujo el término geografía para la ciencia que estudia la Tierra. El sistema de paralelos y meridianos consiste en una serie de círculos imaginarios que dividen la superficie de la Tierra de una manera conveniente para describir la situación de cualquier punto de ella por medio de solo dos números y dos símbolos. Los meridianos son círculos máximos que pasan por los dos polos y están numerados de 0 a 180º. Este número recibe el nombre de longitud geográfica, que puede ser Este u Oeste. Su origen es el meridiano que pasa por Greenwich (y por Castellón de la Plana), que se toma como meridiano 0º. La serie de círculos paralelos al