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Energía gravitatoria. Nuestro planeta crea un campo gravitatorio que atrae a los objetos con una fuerza proporcional a su masa. Por ello, para moverlos desde un punto a otro, situado a más altura, debemos realizar un trabajo. Este trabajo se transforma en energía potencial que queda almacenada en el objeto (más exactamente en el sistema objeto-Tierra). |
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| Energía elástica. También podemos almacenar energía en un sistema elástico, deformándolo. Para efectuar esta deformación, debemos también realizar un cierto trabajo que queda almacenado en el sistema en forma de energía potencial elástica, que también se puede transformar en otras formas de energía por ejemplo energía eléctrica o en energía química. |
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| Energía eléctrica. Energía debida a cargas eléctricas de distinto signo que, como sabemos, se atraen con una fuerza proporcional al producto de dichas cargas e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia entre ellas (ley de Coulomb). Estas cargas, en forma de iones positivos y negativos, se almacenan en diversos dispositivos eléctricos como pilas, baterías, acumuladores, etc. Cuando se establece una conexión entre los dos polos (+ y -) aparece una corriente eléctrica que es capaz de realizar un trabajo. La energía potencial eléctrica almacenada en los polos se convierte en trabajo eléctrico que, a su vez, puede transformarse en otras formas de energía. |  |
| Energía química. Esta es la forma de energía más comúnmente utilizada por los seres vivos y tiene su origen en que algunas moléculas almacenan una gran cantidad de energía. Estas moléculas, tales como el azúcar, el aceite, el alcohol y algunos elementos, como el carbono, cuando se combinan con el oxígeno (es decir, cuando se queman) producen gran cantidad de calor. En cambio otras moléculas, como el CO2 o el nitrógeno, son muy inertes, es decir, es muy difícil hacerlas reaccionar con otras moléculas para producir energía. Podríamos ver un cierto paralelismo entre la energía mecánica y la química. El sistema formado por el carbón de la locomotora y el oxígeno del aire posee una energía potencial como la piedra cuando se encuentra en la cima. Una vez que se combinan para formar CO2, han cedido su energía potencial y se encuentran al pie de la montaña. Podemos decir que el sistema formado por el carbón y el oxigeno tiene más energía que el CO2. Esto quiere decir que para transformar CO2 en carbono y oxigeno libres deberemos aportar energía, de la misma manera que para subir la piedra a la cima. Los seres vivos utilizan estas diferentes propiedades de las moléculas para obtener, almacenar y transportar energía de una parte a otra de sus organismos. |
| Energía radiante. La energía radiante es el tipo de energía que puede transmitirse por el vacío. Está formada por unos corpúsculos llamados fotones, y pueden presentarse en diversas variedades: ondas de radio, rayos infrarrojos, rayos visibles, rayos ultravioletas, rayos X, rayos gamma y rayos cósmicos.
Los fotones no tienen masa y se desplazan por el vacío a una velocidad constante, la velocidad de la luz. Esta velocidad es la máxima que puede alcanzar un cuerpo en movimiento. Las radiaciones se clasifican por su frecuencia y la energía que transportan es proporcional a dicha frecuencia. |
Espectro electromagnético |
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